Des tondi sont créés depuis l'Antiquité, mais c'est durant
la Renaissance qu'ils connurent leur apogée, en vogue auprès
des peintres italiens qui les réintroduisirent, en redécouvrant notamment l’imago clipeata romaine. Placé au plafond, le tondo
sert souvent associé aux types de peintures allégoriques nommées
les Apothéoses, servant à déifier les puissants en les représentant en l'air. Ce sont alors des décorations de plafond de la taille des fresques murales, et non plus des tableaux ronds. Ces formes et supports (en bois) ont aussi été abondamment utilisés à la Renaissance italienne pour les desco da parto, plateaux d'accouchée offert à la mère pour
son premier né (primogenito). De grands peintres les ont illustrés, sur les deux faces, en usant des sujets mythologiques, symboliques, religieux ou profanes.